Santa Marta, oficialmente Distrito Turístico, Cultural e Histórico de Santa Marta,4 es la capital del departamento de Magdalena. Fue fundada el 29 de julio de 1525 por el español Rodrigo de Bastidas y fue el puente entre España, Santodomingo y el Nuevo Continente, del cual partieron los europeos para colonizar el resto del país. Entre ellos, Jiménez de Quesada, Pedro de Heredia, Suárez Rendón, Pedro de Ursúa y Antonio Díaz Cardoso.
Ubicada a orillas de la bahía del mismo nombre, el casco urbano de la capital se encuentra entre la Sierra Nevada de Santa Marta y el mar Caribe y se halla a pocos kilómetros del parque Tayrona. Entre sus atracciones culturales e históricas están la Casa de la Aduana, la Catedral Basílica, la Biblioteca Banco de la República, el Seminario San Juan Nepomuceno, el camellón Rodrigo de Bastidas, la plaza de Bolívar y el parque Los Novios. El balneario El Rodadero es uno de los principales destinos del Caribe colombiano.
La ciudad de Santa Marta es reconocida por la tradición de sus comunidades indígenas y su riqueza natural. Su núcleo más poblado y de mayor actividad comercial es la zona central, cerca de la Plaza de Mercado.